המרכיבים של שנאי כוללים את גוף השנאי (הליבה והפיתולים), שמן השנאים, מיכל השמן, מערכות קירור, התקני ויסות מתח, התקני הגנה (כגון נשימות, פתחי פיצוץ, ממסרי גז, משמרי נפט והתקני ניטור טמפרטורה), ותותבי קצה. רכיבים ספציפיים ותפקידיהם הם כדלקמן:
(1) ליבת ברזל. ליבת הברזל מהווה את המעגל המגנטי העיקרי של השנאי. הוא מורכב בדרך כלל מיריעות פלדת סיליקון מגולגלות חם או קר, המאופיינת בתכולת סיליקון גבוהה ובעובי של 0.35 מ"מ, 0.3 מ"מ או 0.27 מ"מ - עם משטחים מצופים בלכה מבודדת. הליבה מורכבת משני חלקים: איברי ליבה (או עמודים) ועול. הפיתולים מותקנים על איברי הליבה, בעוד שהעול משמשים לסגירת המעגל המגנטי.
(2) פיתולים. הפיתולים מהווים את המעגל החשמלי של השנאי והם נוצרים על ידי סלילה של חוט שטוח מכוסה נייר כפול או חוט עגול מצופה אמייל. רובוטריקים פועלים על בסיס העיקרון של אינדוקציה אלקטרומגנטית. אם לוקחים שנאי חד-פאזי ודו-מתפתל כדוגמה, עקרון העבודה הבסיסי הוא כדלקמן: כאשר מתח (U1) מופעל על הפיתול הראשוני, זרם (I1) זורם דרכו, ויוצר שטף מגנטי לסירוגין (Φ1) בתוך ליבת הברזל המכונה השטף המגנטי הראשי. תחת השפעת השטף הזה, כוחות אלקטרו-מונעים מושרים בשתי הפיתולים, ובסופו של דבר מניעים את מערכות הבקרה והוויסות של השנאי.